Uno studio presso l’Università di Jyväskylä ha dimostrato che la variabilità della frequenza cardiaca di un cane e del suo proprietario si adattano l’uno all’altro durante l’interazione.

Un’elevata variabilità della frequenza cardiaca è associata al rilassamento, mentre una bassa variabilità della frequenza cardiaca indica stimolazione. Lo studio approfondisce la nostra comprensione della connessione emotiva tra un cane e il suo proprietario, compresi i suoi meccanismi fisiologici sottostanti.

La connessione emotiva migliora l’interazione nelle relazioni umane. La sincronizzazione emotiva nell’interazione tra un bambino e un genitore è essenziale per l’attaccamento affettivo. Anche la relazione tra un cane e il suo proprietario si basa sull’attaccamento, ma si sa poco sui suoi meccanismi fisiologici.

La variabilità della frequenza cardiaca di un cane e del suo proprietario si adattano l’uno all’altro

La variabilità della frequenza cardiaca, in altre parole, la variazione negli intervalli del battito cardiaco, indica lo stato del sistema nervoso autonomo. Un’elevata variabilità della frequenza cardiaca è associata a uno stato di rilassamento e recupero, mentre una bassa variabilità della frequenza cardiaca indica stimolazione o sforzo, come stress durante un esame o una prestazione sportiva. In questo studio, l’elevata variabilità della frequenza cardiaca del proprietario era collegata all’elevata variabilità della frequenza cardiaca del cane e viceversa. Inoltre, i livelli di attività fisica di un cane e del suo proprietario si adattavano reciprocamente durante lo studio.

Diverse connessioni per attività e variabilità della frequenza cardiaca

Le connessioni della variabilità della frequenza cardiaca e dei livelli di attività tra un cane e il suo proprietario sono state monitorate durante specifiche attività di interazione. Sia la frequenza cardiaca che il livello di attività erano interconnessi tra cani e proprietari, ma in momenti diversi. Durante i periodi di riposo libero, l’elevata variabilità della frequenza cardiaca del proprietario era collegata all’elevata variabilità della frequenza cardiaca del cane. In altre parole, quando il proprietario era rilassato anche il cane era rilassato. Inoltre, i livelli di attività del proprietario e del cane erano simili durante i compiti assegnati, come il gioco. Sebbene sia noto che l’attività fisica abbia un impatto sulla frequenza cardiaca, le connessioni più forti di queste variabili tra cane e proprietario sono state trovate in situazioni diverse e non si spiegano completamente a vicenda. Ciò suggerisce che la connessione nella variabilità della frequenza cardiaca riflette la sincronia dello stato emotivo piuttosto che dei livelli di attività.

“L’interconnessione nella variabilità della frequenza cardiaca tra il cane e il suo proprietario durante i periodi di riposo può essere spiegata dal fatto che in quei casi non c’erano compiti esterni, ma le controparti potevano reagire di più allo stato dell’altro in modo naturale”, afferma la ricercatrice di dottorato Aija Koskela.

Il temperamento del proprietario è collegato alla variabilità della frequenza cardiaca del cane

Lo studio ha anche esaminato vari fattori di base per l’interconnessione della variabilità della frequenza cardiaca del cane e del suo proprietario. I cani più grandi avevano una maggiore variabilità della frequenza cardiaca. Inoltre, l’elevata variabilità della frequenza cardiaca del cane è stata anche spiegata dall’affettività negativa del proprietario, un tratto del temperamento che riflette la tendenza della persona a preoccuparsi facilmente delle cose negative. Questo tipo di proprietario tende a sviluppare un forte legame emotivo con il cane e quindi i cani da pastore di questo studio avevano probabilmente un maggiore senso di sicurezza con questi proprietari.

Il cane influenza anche il proprietario

Una scoperta sorprendente nello studio è stata che la variabilità della frequenza cardiaca del proprietario era meglio spiegata dalla variabilità della frequenza cardiaca del cane, sebbene anche il livello di attività e l’indice di massa corporea del proprietario, che sono noti per avere un impatto sulla frequenza cardiaca, sono stati presi in considerazione nell’analisi.

“Abbiamo studiato in modo eccezionale la frequenza cardiaca e il livello di attività di un cane e del suo proprietario contemporaneamente, mentre studi precedenti si sono solitamente concentrati sulla prospettiva umana o su quella del cane”, afferma il responsabile dello studio, l’Academy Research Fellow Miiamaaria Kujala. “L’ambientazione di ricerca impegnativa offre una migliore opportunità di studiare gli aspetti interattivi”.

Questo studio indica che gli stati emotivi dei cani e dei loro proprietari, così come le reazioni del loro sistema nervoso, si adattano parzialmente l’uno all’altro durante l’interazione. Gli stessi meccanismi che rafforzano l’attaccamento affettivo umano sembrano supportare anche la relazione tra un cane e il suo proprietario. Questo studio approfondisce la nostra comprensione dell’interazione tra specie e del significato della connessione emotiva tra cani e umani.

La ricerca sull’interazione ha coinvolto cani allevati per la cooperazione

Lo studio è stato finanziato principalmente dal Consiglio di ricerca della Finlandia e dall’Agria & Svenska Kennelklubben Research Fund. Ha coinvolto complessivamente 30 proprietari di cani volontari con i loro cani. I cani rappresentavano razze raffinate per la cooperazione con gli umani, come cani da pastore e retriever. I risultati della ricerca sono in linea con studi precedenti, che hanno suggerito che le razze selezionate per la cooperazione sono particolarmente sensibili a reagire al comportamento e ai tratti della personalità dei loro proprietari. Successivamente, il progetto cercherà di far luce più specificamente sui meccanismi influenti coinvolti in questo fenomeno.

Lo studio è stato pubblicato il 24 ottobre 2024 in Scientific Reports: Koskela, A., Törnqvist, H., Somppi, S. et al. Comportamentale ed emozionale co-modulazione durante l’interazione cane-proprietario misurata dalla variabilità della frequenza cardiaca e dall’attività. Sci Rep 14, 25201 (2024).

Fonte: Scientific Reports