Gli scienziati dell’Università di Cambridge hanno identificato una variazione genetica nei Labrador retriever, che potrebbe spiegare perché hanno più probabilità di diventare obesi rispetto ai cani di altre razze.

Leggendo questo studio ovviamente ho pensato che Nippo non assomiglia a un Labrador, ma forse vorrebbe diventarlo, certamente per l’inclinazione al cibo potrebbe essere considerato di razza… ma veniamo a noi e allo studio in questione.

Nei Paesi sviluppati, quasi 2 cani su 3 sono in sovrappeso, una condizione associata alla riduzione della durata della vita, a problemi di mobilità, al diabete, al cancro e alle malattie cardiache, così come avviene per gli esseri umani.

In effetti, l’aumento dei livelli di obesità nei cani rispecchia quello degli esseri umani, implicando fattori come la riduzione dell’esercizio fisico e il pronto accesso a cibi ad alto contenuto calorico.

Tuttavia, nonostante il fatto che i proprietari dei cani controllino la dieta e l’esercizio fisico dei loro animali, alcune razze di cani sono più suscettibili all’obesità di altre, il che suggerisce l’influenza di fattori genetici.

I labrador sono la razza di cane più diffusa nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in molti altri Paesi del mondo e sono noti per essere particolarmente inclini all’obesità.

Un team internazionale guidato da ricercatori del Wellcome Trust-Medical Research Council Institute of Metabolic Science dell’Università di Cambridge ha condotto uno studio su 310 Labrador da compagnia e da assistenza.

I ricercatori hanno scoperto che una variante di un gene in particolare, noto come POMC, era fortemente associata al peso, all’obesità e all’appetito nei Labrador e nei retriever a pelo corto.

Si ritiene che circa un Labrador su quattro (23%) sia portatore di almeno una copia della variante. In entrambe le razze, per ogni copia del gene presente, il cane pesava in media 1,9 kg in più, un effetto particolarmente notevole se si considera che i proprietari, piuttosto che i cani stessi, controllano la quantità di cibo e l’esercizio fisico che i loro cani ricevono.

“Si tratta di una variante genetica comune nei Labrador e ha un effetto significativo sui cani che ne sono portatori, quindi è probabile che questo contribuisca a spiegare perché i Labrador sono più inclini al sovrappeso rispetto ad altre razze”, spiega la prima autrice, la dottoressa Eleanor Raffan dell’Università di Cambridge. “Tuttavia, il quadro non è semplice, poiché la variante è ancora più comune tra i retriever a pelo corto, una razza che in precedenza non era stata segnalata come incline all’obesità”.

Il gene interessato è noto per la sua importanza nella regolazione del modo in cui il cervello riconosce la fame e la sensazione di sazietà dopo un pasto.

Il coautore principale, il dottor Giles Yeo, aggiunge: “I Labrador sono cani da lavoro e da compagnia di particolare successo perché sono leali, intelligenti e desiderosi di piacere, ma soprattutto sono relativamente facili da addestrare”. Il cibo è spesso usato come ricompensa durante l’addestramento, e portare con sé questa variante può rendere i cani più motivati a lavorare per un bocconcino.

“Ma si tratta di un’arma a doppio taglio: la variante può renderli più addestrabili, ma li rende anche suscettibili all’obesità. È un aspetto di cui i proprietari dovranno essere consapevoli per poter gestire attivamente il peso del proprio cane”.

I ricercatori ritengono che una migliore comprensione dei meccanismi alla base del gene POMC, che si trova anche negli esseri umani, potrebbe avere implicazioni per la salute dei Labrador e degli esseri umani.

Il professor Stephen O’Rahilly, co-direttore del Wellcome Trust-Medical Research Council Institute of Metabolic Science, afferma: “Le varianti genetiche comuni che interessano il gene POMC sono associate al peso corporeo umano e ci sono anche alcune rare persone obese che mancano di una parte del gene POMC molto simile a quella mancante nei cani. Pertanto, ulteriori ricerche su questi Labrador obesi potrebbero non solo aiutare il benessere degli animali da compagnia, ma anche avere importanti insegnamenti per la salute umana”.

La ricerca è stata finanziata dal Wellcome Trust, dal Medical Research Council e dal Dogs Trust e la puoi trovare qui.