Puppies Behind Bars insegna ai carcerati ad allevare cani da assistenza ai veterani di guerra feriti e soccorritori, cani da guardia per i dipartimenti di polizia e cani anti-esplosivo per le forze dell’ordine.
Recentemente il Financial Times1 ha dedicato un articolo di approfondimento su PBB e il suo complicato e utilissimo lavoro dietro le sbarre e così ho preso una pawsa per informarmi e scriverne anche io.
Puppies Behind Bars è stata fondata nel 1997 da Gloria Gilbert Stoga, opera in sette prigioni di New York, ha lavorato con migliaia di uomini e donne incarcerati e ha addestrato oltre 4.000 cani.
La missione di PBB
Puppies Behind Bars insegna ai carcerati ad allevare cani da assistenza per veterani di guerra feriti e soccorritori, cani da guardia per i dipartimenti di polizia e cani anti-esplosivo per le forze dell’ordine. I cuccioli entrano in prigione all’età di 8 settimane e vivono con i loro allevatori incarcerati per circa 24 mesi. Man mano che i cuccioli diventano cani amati e ben educati, i loro allevatori imparano cosa significa contribuire alla società piuttosto che prenderne.
Green Haven, un enorme e imponente edificio nella parte settentrionale dello stato di New York, è la più grande prigione maschile di massima sicurezza in cui il programma abbia mai operato, e di gran lunga la più difficile. Quasi la metà dei 1.800 uomini incarcerati a Green Haven stanno scontando l’ergastolo, il tasso più alto nello stato.
Con poche speranze di rilascio, la disperazione scorre attraverso i corridoi di cemento come una corrente d’aria. La prigione lotta contro la violenza e l’uso di droghe, un problema che è diventato più mortale con la proliferazione del fentanyl. Affrontando condanne di decenni, alcuni uomini perdono lentamente la testa.
Per coloro che non lo lasceranno mai, l’edificio è una pietra tombale. Il PBB ha criteri rigorosi per i candidati che vogliono diventare raiser. Gli uomini devono essere stati in prigione per un anno e avere almeno tre anni di pena residua. Non devono aver commesso aggressioni al personale della prigione, non devono aver ricevuto “multe” per infrazioni per un anno e non devono mai aver tentato di evadere. Il programma non accetta autori di reati sessuali o coloro che hanno commesso crimini contro la polizia, i bambini o gli animali.
Gilbert Stoga, che stava pensando di andare in pensione, ha portato il programma a Green Haven lei stessa. “Volevo farlo perché è il più difficile”, dice. Gilbert Stoga addestra i carcerati, gli uomini addestrano i cani. La tolleranza per le scuse è inesistente. Ha lavorato in prigione troppo a lungo per essere commossa da storie tristi e non è interessata ai crimini dei suoi studenti. “La mia supposizione è che la maggior parte di questi ragazzi abbia fatto cose molto brutte”, dice. “Se vogliono riabilitarsi, è fantastico. Non è quello che fa Puppies… Non vedo Puppies offrire speranza. Vedo me stessa, come contribuente, che ti do l’opportunità di fare qualcosa per ripagare il tuo debito con la società“. Non si tratta degli uomini, dice. “Se i cani non si diplomano, io fallisco”. Ma i cuccioli hanno un effetto alchemico sui prigionieri. Quando altri uomini incarcerati entrano in contatto con i cani, “li vedi in stato di shock”, dice James, un allevatore quasi a metà di una condanna a 16 anni per omicidio colposo. “Dicono: ‘Sono passati 25 anni da quando ho toccato un cane. Per un momento… non ero qui'”.
L’impegno di Gilbert Stoga nell’allevare cani per le forze dell’ordine, un perno post-11 settembre dall’allevare cani per i ciechi, ha reso Puppies una causa popolare. Il programma è una rubrica fissa del telegiornale serale ed è stato presentato al The Oprah Winfrey Show. In seguito Oprah è entrata come donatrice.
Un programma fantastico che non è presente solo in America, ma ha anche declinazioni in Italia: ci sono diverse associazioni, infatti, che si dedicano ai cosiddetti Interventi Assistiti dagli Animali (IAA) anche nell’ambito carcerario, e nei prossimi post farò un approfondimento.
Intanto, grazie Financial Times e grazie alle splendide foto di Ashley Gilbertson e Ava Pellor!
#staytuned!
